Quito –
Hace pocas horas el presidente ejecutivo de Solgold, Jason Ward, presentó los resultados de la Evaluación Económica Preliminar (PEA, por sus siglas en inglés) del proyecto minero de segunda generación, Cascabel, situado al norte del país, en la provincia de Imbabura. Según los datos, el depósito mineral Alpala, se convertiría en la mina subterránea más grande de plata, tercera de oro y sexta de cobre en el ranking mundial, de acuerdo a las estimaciones de reservas minerales que alcanzan los 10,9 millones de toneladas de cobre y más de 23 millones de onzas de oro.
La información la dio a conocer durante una conferencia que contó con la participación del Ministro de Energía y Recursos Naturales, Carlos Pérez García, autoridades del sector minero del país y representantes de empresas mineras que operan proyectos de gran minería y de mediana y pequeña escala.
El anuncio se da en medio de una coyuntura sensible, cuando el sector minero, y el ecologísta antiminero esperan un pronunciamiento de la Corte Constitucional sobre la posibilidad de realizar consultas populares por parte de comunidades particulares, sobre el manejo de recursos naturales no renovables, que son de interés nacional. Justamente se ha presentado ante la Corte un pedido de consulta para evitar la explotación de Cascabel.
Entre tanto, el ministro Pérez destacó la inversión para el desarrollo de este proyecto que genera actualmente 500 empleos directos. El Ecuador tiene un alto potencial en la minería. Un ejemplo de ello es el proyecto Cascabel cuyos montos de inversión, antes de que la mina empiece a producir un gramo de oro o una tonelada de cobre alcanza los $ 2.800 millones, mientras que durante la vida útil del proyecto, se requerirá un capital cercano a los $ 26.000 millones, que implica importantes beneficios en materia de empleo, infraestructura, impuestos y regalías, así como la inversión en obras de compensación social, cuidado del ambiente, capacitación, entre otras.
La evaluación preliminar del proyecto establece cuatro escenarios para la producción de mineral que estima una vida útil de la mina de entre 49 y 66 años, mediante un método de explotación subterráneo. Se estima una producción anual de metales en los primeros 25 años de alrededor de 207 mil toneladas de cobre, 438 mil onzas de oro y 1.4 millones de onzas de plata.
Con estos resultados se confirma a Cascabel como uno de los proyectos de clase mundial, calificado por los expertos como un depósito nivel 1. (I)
