China lanzó con éxito este jueves su primer módulo de laboratorio experimental, no tripulado, para allanar el camino a su primera estación espacial.
El Tiangong 1, o «Palacio Celestial», fue lanzado desde un emplazamiento del desierto de Gobi. El artefacto, de ocho toneladas de peso, 10,4 metros de largo y 3,35 diámetro, intentará en unas semanas acoplarse a otra nave que China pretende lanzar, la Shenzou 8.
El despegue, que se pudo ver a través de televisión, es la última muestra de la destreza espacial en China, y llega a la vez que las restricciones presupuestarias y el cambio de prioridades hicieron suspender los despegues en Estados Unidos. Estados Unidos no pondrá a prueba un nuevo cohete hasta el año 2017, y Rusia ha dicho que las misiones tripuladas ya no son una prioridad para su programa espacial, que ha tenido problemas con los retrasos y problemas técnicos.
China lanzó su segundo módulo lunar el año pasado. Además, el país asiático planea un alunizaje no tripulado y el despliegue de un vehículo lunar en 2012, además de la recuperación de suelo lunar y muestras de piedra alrededor de 2017. Los científicos han hablado de la posibilidad de enviar un hombre a la Luna después de 2020.
