Histórica tormenta de nieve en EE.UU.

La feroz tormenta invernal continuó hacia el este, a través de los Estados Unidos en la mañana del miércoles, cerrando vías de movilización: aéreas, ferroviarias y carreteras, ya que cubrió amplias extensiones desde Great Plains hasta Nueva Inglaterra. La nieve profunda dejó una frágil capa de hielo sobre grandes sectores del Noreste.

A medida que disminuyo la nieve, las autoridades federales advirtieron a la población para que se prepararen para un nuevo golpe de temperaturas frías. Hoy no fue un día para viajar; las carreteras cubiertas de nieve fueron cerradas en muchos estados. El transporte aéreo sigue siendo un asunto dudoso en muchas partes del país: al mediodía unos 5,634 vuelos -o alrededor de un 18 por ciento de los vuelos de la nación- habían sido cancelados, según FlightAware.com, un sitio web que rastrea vuelos. Amtrak canceló muchos trenes de Chicago, y hubo demoras en el corredor noreste entre Nueva York y Filadelfia, la cual fue cerrada durante la hora pico de la mañana.

La Cruz Roja Americana abrió 73 refugios en nueve estados.

Chicago fue uno de los lugares más afectados, con cientos de conductores y pasajeros atrapados en la orilla de un lago durante la noche. El Servicio Meteorológico Nacional, en una advertencia a las 10:26 anunció una “histórica tormenta de nieve asesina”, fue contundente con los viajeros comunicando los riesgos que enfrentan. “No viajen quédense en casa, advirtió, “ya que al hacerlo se pone en peligro su vida”.

A media mañana, unos 20,2 centímetros de nieve habían caído en Chicago, por lo que es la tercera mayor tormenta de nieve de la ciudad, incluso en forma de escamas siguió bajando, según el Servicio Meteorológico Nacional.

La tormenta hizo que la pista aérea de Nueva York, este resbaladiza por lo que el Long Island Rail Road tuvo que operar en un horario de fin de semana. El Metro del Norte, a los pasajeros de la línea New Haven se les advirtió que los trenes iban a estar llenos y que habría retrasos a causa de lo que calificó como “grave y permanente escasez de equipos relacionados con el clima.” En Nueva Jersey, más de 25,000 hogares y negocios quedaron sin electricidad. La mayor empresa de servicios del estado, del Servicio Público eléctrico y de gas, informó la semana pasada que cerca de 20,000 de sus clientes habían perdido el servicio debido a la formación de hielo en el equipo y los árboles.

Volar era difícil. Cerca de 1,500 vuelos fueron cancelados en tres aeropuertos de Nueva York, dijo Daniel Baker, director ejecutivo de FlightAware.com. Y American Airlines fue particularmente afectada por la tormenta, ya que cerró un centro de operaciones en Dallas-Ft.

En total, 13,608 vuelos han sido cancelados hasta la fecha esta semana.

El problema principal en Chicago no era más que un montón de nieve, pero los fuertes vientos, remolinos (algunas con ráfagas de 60 y 70 millas por hora) que aullaban amenazadoramente toda la noche. En amplias zonas abiertas, la gente luchaba para no ser arrastrados por el viento, y algunos fueron vistos aferrándose al centro de los postes de luz. Y en algunos lugares de la ciudad, la nieve seguía cayendo.

Escuelas cerradas por primera vez en doce años. Los funcionarios de la carretera tenían un mensaje simple: todos los caminos estan malos. Sin embargo, algunos eran peores, y Lake Shore Drive, una calle central a lo largo del lago Michigan en Chicago, fue cerrado ayer por la noche, por lo menos un autobús de la ciudad quedó atascado en tres carriles, y los fuertes vientos envió olas elevando el lago.

Más de 70,000 residentes en Chicago y los suburbios se quedaron sin electricidad el miércoles por la mañana, gracias a los fuertes vientos y las fuertes nevadas.

Fuente: The New York Times