Nelson Mandela, el hombre que venció el apartheid

Autoridades sudafricanas confirmaron esta tarde el fallecimiento del líder mundial Nelson Mandela.

Nelson Rolihlahla Mandela, llamado afectuosamente Madiba, nació en Mvezo, Unión de Sudáfrica (actual República de Sudáfrica), el 18 de julio de 1918. Estudió leyes en la universidad Wiswatersrand de Johannesburgo, recibiéndose en 1942 como abogado.

Ejerció la política a temprana edad. Creó el Partido Nacional Sudafricano en 1948 y cobró importancia dentro del Congreso Nacional Africano con la campaña de desobediencia civil de 1952, en abierta lucha contra la política de segregación racial, el Apartheid (separación) impuesta por los blancos que gobernaban el país para alejar a los negros de la posibilidad de acceder al poder y alejados del entorno socioeconómico y algunas libertades. Creó el Congreso del Pueblo de 1955, donde promulgó la “Carta de la Libertad”.

En 1962 Mandela fue arrestado y condenado por sabotaje, además de otros cargos, a cadena perpetua. Estuvo recluido en 1964 en la prisión de Robben Island durante 17 años, en precarias condiciones. Posteriormente pasaría otros 10 años en otras dos cárceles, sumando una pena total de 27 años. Como recluso, él y otros realizaban trabajos forzados en una cantera de cal, lo que años después repercutiría en una fuerte tuberculosis y severos daños irreparables en sus pulmones.

Durante su reclusión, la reputación de Mandela creció, llegando a ser conocido como el líder negro más importante en Sudáfrica. Se convirtió en un símbolo de la lucha contra el apartheid dentro y fuera del país; una figura legendaria que representaba la falta de libertad de todos los hombres negros sudafricanos.

En febrero de 1985 el Presidente Botha ofreció la liberación condicional de Mandela a cambio de que renunciara a la lucha armada. Mandela rechazó la oferta, comunicando, a través de su hija Zindzi: “¿Qué libertad se me ofrece, mientras sigue prohibida la organización de la gente? Sólo los hombres libres pueden negociar. Un preso no puede entrar en los contratos.”

Durante su reclusión, su lucha tuvo eco en Sudáfrica y en el mundo y su segunda esposa, Winnie Madikizela (1958-1994), lideró sus planteamientos y fue su vocera. También estuvo casado con Evelyn Mase (1944“1956) y Graça Machel (actual cónyuge, desde 1998). Tiene cinco hijos.

En 1988 Mandela fue trasladado a la prisión Víctor Verster, permaneciendo allí hasta su liberación. En 1989 el Presidente Botha sufre un derrame cerebral y es sustituido por Frederik Willem de Klerk, quien el 11 febrero de 1990 anuncia la liberación de Mandela.

Una vez libre, Mandela lidera a su partido en las negociaciones para conseguir una democracia multirracial en Sudáfrica. Se convirtió en el presidente negro de Sudáfrica elegido democráticamente en 1994 hasta 1999, mediante sufragio universal. Su lucha dio un giro de combatir el apartheid hacia la reconciliación nacional. Recibió más de 250 premios y reconocimientos internacionales durante cuatro décadas, incluido en 1993 el Premio Nobel de la Paz, en conjunto con De Klerk, a quien, en señal de su pacifismo, mantuvo como su vicepresidente.

Su última aparición pública fue en la clausura del mundial de fútbol de Sudáfrica 2010. Desde esa fecha tuvo varias quebrantos en su salud.