Enero, mes de lluvia de estrellas

Enero, mes de lluvia de estrellas

Entre 120 y 200 meteoros por hora se observaron en el cielo el pasado viernes. A este fenómeno astronómico se denomina lluvia de estrellas y a esta última se la llama Las Cuadrántidas.

Ocurre cada año a inicios de enero. Usualmente, su actividad suele extenderse entre el 1 y el 5 de este mes, pero su máximo se registró el 3.

Esto se debe a que la Tierra, durante su viaje, orbita alrededor del Sol y cruza áreas de escombros dejados por cometas. La velocidad, 43 000 y 260 000 kilómetros por hora, más el choque con la atmósfera se encienden producen un brillo y una estela luminosa semejante a una estrella.

Cada lluvia de estrellas lleva el nombre de la constelación de donde aparentan venir sus meteoritos. Por ejemplo, Las Cuadrántidas tienen el nombre de la desaparecida constelación denominada Quadrans Muralis, que ocupaba parte del actual Boyero.

La cantidad de meteoros que se pueden observar depende de la oscuridad del cielo, nubosidad y altura a la que se encuentra el radiante sobre el horizonte. A su vez, también varían con los años.

Además, en este mismo mes se podrá observar una nueva lluvia, causada por los restos del cometa Ison, el cual no logró sobrevivir a su encuentro con el Sol en noviembre del 2013. El 9 de enero se espera que los restos del cometa sean interceptados por la Tierra y se originen estrellas fugaces, al friccionar con la atmósfera terrestre.